펄 벅은 미국 웨스트버지니아주(州) 힐스보로에서 1892년 6월 26일 태어났다. 생후 수개월 만에 선교사인 부모님을 따라 중국으로 건너가 '진강'이라는 곳에서 15세까지 성장하였고, 1914년 미국 버지니아주 랜돌프메이컨 대학을 졸업하였다.
1925년 펄 벅은 첫 번째 소설 "동풍서풍(EAST WIND, WEST WIND)"을 집필하였다. 펄 벅의 대표작인 "대지(THE GOOD EARTH)"는 평론가들의 극찬을 받았던 작품으로 미국 여성 중 유일하게 퓰리처상과 노벨문화상을 동시에 수상한 최초의 여류작가가 되는 영광을 안겨 주었으며, 1963년에는 한국을 배경으로 한 소설 <살아있는 갈대>를 집필하였다.
문학뿐 아니라 사회사업에도 무수한 업적들을 남긴 펄 벅은 7명의 아이들을 입양하여 사랑과 정성으로 키웠고, 다문화아동(당시 혼혈아동)들을 위한 웰컴하우스를 미국에 설립한데 이어 1965년 펄벅인터내셔널 한국지부(한국펄벅재단 전신)를 설립하였고, 경기도 부천시 심곡동에 <소사희망원>을 건립하여 그곳에서 한국전쟁고아들을 손수 돌보고 교육시키며 생을 마감한 1973년까지 사랑과 박애정신을 몸소 실천하는 삶을 살았다.
다문화아동들의 진정한 어머니인 펄 벅의 인종과 국적을 뛰어넘은 사랑과 박애정신은 그녀가 세상을 떠난지 40여년이 지난 지금에도 보석 같은 빛을 발하며 “다양성과 인권이 존중되는 아름다운 사회건립”의 가치를 우리의 마음에 잔잔히 전하고 있다.
